Opinieartikel Zeehondencentrum Pieterburen

Sluiting lost niets op! Red de zeehond en de zeehondenopvang

Iedere Nederlander kent Zeehondenopvang Pieterburen, die in 2024 verhuisde naar het Werelderfgoedcentrum Waddenzee (WEC) in Lauwersoog. Of je nu in Utrecht, Limburg of Zeeland woont: we hebben allemaal weleens beelden gezien van zeehonden die worden verzorgd en daarna weer worden vrijgelaten in de natuur. Veel mensen hebben de opvang bezocht. Generaties kinderen leerden er over de Waddenzee, zeehonden en natuurbehoud.

Juist daarom is het alarmerend dat het WEC en daarmee de zeehondenopvang financieel in grote problemen zit. Er wordt zelfs gesproken over een faillissement. Sluiting is de zoveelste tegenslag voor de Waddenzee en onze zeehonden.

De Waddenzee is UNESCO Werelderfgoed. Een Waddenzee zonder zeehonden is ondenkbaar en toch wordt deze diersoort nog steeds bedreigd. Zeehonden raken gewond door scheepvaart, visserij, vervuiling en andere menselijke activiteiten. Jonge dieren verliezen soms hun moeder of worden ziek. Dan is professionele opvang nodig, maar zeker zo belangrijk is dat onderzoek naar de oorzaken van het afnemende aantal dieren in de Waddenzee wordt voortgezet. Al tientallen jaren vervult de zeehondenopvang die taak. Niet uit luxe, maar uit noodzaak. 

Het einde van de zeehondenopvang komt niet doordat de kosten voor dierenzorg te hoog zijn. Die kosten worden betaald door donateurs. Het probleem zit in de kosten van het te ambitieuze gebouw dat door de lokale overheden als een kans werd gezien om toerisme te bevorderen. Maar moet de bedreigde zeehond nu ook de rekening betalen voor menselijke keuzes die bij de realisatie van het WEC-gebouw zijn gemaakt?

Als de zeehondenopvang verdwijnt, blijft het mooie gebouw gewoon staan. Het WEC is speciaal gebouwd voor de opvang, behandeling en verzorging van zeehonden. Er zijn bassins, operatiekamers, quarantainevoorzieningen en ruimtes voor educatie. Het gebouw is ontworpen met een doel: zeehonden helpen en mensen onderwijzen over de waarde van  onze unieke Waddenzee. Een andere bestemming is geen optie. 

Het WEC trekt veel toeristen uit de hele wereld naar Noord-Nederland. Zij maken kennis met de Waddenzee en de dieren die daar leven. Toeristen dragen bij aan de leefbaarheid van de mooie dorpen langs de Waddenkust.

Behoud van het zeehondencentrum is bovendien urgent. Het pupseizoen van de grijze zeehond is al begonnen. De eerste gewonde en verweesde pups worden nu binnengebracht. Zij hebben vandaag en morgen hulp nodig. Later is te laat.  

Wat nu nodig is, is actie van het Rijk, de Waddenprovincies en betrokken gemeenten en burgers. Een faillissement kan worden voorkomen. Daarna moet worden gewerkt aan een duurzame oplossing voor de toekomst. Want de Waddenzee is van ons allemaal. Net als de zeehond. 

Jochem Knol, GrienLinks, Frederique Kosse, fractie Kosse

Geplaatst in Leeuwarder Courant, 16 oktober 2026